El cambio climático es, desagraciadamente, un hecho. Y la energía solar es una solución. Durante los últimos años se ha estado acelerando y cada vez corremos más el riesgo de generar cambios irreversibles en nuestro ecosistema y en el planeta Tierra. Algunos indicadores de la aceleración del cambio climático son los aumentos de temperatura, el retroceso de los glaciares o el incremento del nivel del mar.

Aunque poco a poco vamos cogiendo consciencia de ello, el ritmo de las medidas ecológicas no es suficiente para contrarrestar todo el daño que se está provocando. Es por eso que energías renovables como la solar se están convirtiendo en alternativas para conseguir un mundo mucho más verde y sostenible. ¿Pero qué es la energía solar? En este post te explicamos qué es y para qué sirve.

¿Qué es y para qué sirve?

La energía solar es una energía renovable que usa el Sol como fuente de energía. Por definición, las energías renovables siempre son energías que usan fuentes naturales que son incapaces de agotarse, ya que son capaces de regenerarse de manera natural. Como decíamos, en el caso de la energía solar la fuente natural es el Sol. Otras energías renovables son la eólica (viento), la geotérmica (calor del interior de la Tierra) o la hidráulica (agua), pero hay todavía más. Constituyen la mejor alternativa para tener una energía limpia y sostenible para el planeta.

La energía solar sirve para alimentar cualquier tipo de consumo eléctrico que tengas en casa. Es decir, tanto la luz de las habitaciones, la nevera, la TV o cargar el móvil. Si tienes un sistema de energía solar térmica, podrás incluso usar la calefacción y disfrutar de agua caliente. Incluso puedes poner placas solares a una autocaravana para poder usar aparatos eléctricos en ella sin depender de nada más que el Sol. Como te decimos, las aplicaciones y usos son muchos.

¿Cómo funciona la energía solar?

En función del tipo de energía solar, su funcionamiento es de una manera u otra. La energía solar fotovoltaica, que es la más conocida, requiere de una instalación que va más allá de las placas solares. Estas recogen la radiación solar a través de células fotovoltaicas y la convierten en corriente continua. Esta corriente continua pasa a un inversor, que la transforma en corriente alterna, ya que es la que necesitamos para poder usar electricidad.

Además, el inversor gestiona la carga de las baterías y el consumo que hay en la vivienda. La instalación también puede contar con unas baterías de litio para almacenar los excedentes. Si no, la electricidad generada también se puede enviar a la red eléctrica.

¿Cuáles son los tipos de energía solar?

Los dos tipos de energía solar más comunes y utilizados son la fotovoltaica y la térmica. Como ya hemos explicado, la energía solar fotovoltaica utiliza paneles fotovoltaicos que transforman la radiación que produce el Sol en energía eléctrica. Con esta energía eléctrica, ya podremos utilizar cualquier tipo de aparato en nuestra casa.

Sin embargo, la energía solar térmica funciona diferente y tiene otras aplicaciones, ya que en vez de usarse para suministrar electricidad, se utiliza para suministrar agua caliente. Su instalación utiliza unos colectores, parecidos a las placas fotovoltaicas, que captan la radiación del Sol para convertirla en calor.

Los colectores pueden ser planos o concentradores. Están diseñados para absorber la mayor radiación solar posible. Se conectan a un depósito lleno de agua a través de un circuito hidráulico. El funcionamiento es sencillo. El agua fría del acumulador llega hasta el colector, que la transforma en agua caliente y vuelve al acumulador para, a partir de allí, proporcionar agua caliente y calefacción.

Por otro lado, existen otros tipos de energía solar pero menos comunes. Una de ellas es la energía solar concentrada. Utiliza espejos o lentes para concentrar la luz solar en un punto focal, donde se genera calor que luego se utiliza para producir vapor y generar electricidad mediante una turbina.

También existe la energía solar orgánica. Esta utiliza materiales orgánicos, como polímeros, para crear células solares. Principalmente, se aplica en usos de baja potencia, como cargadores solares portátiles y dispositivos solares flexibles.

¿Qué beneficios tiene la energía solar?

A grandes rasgos, todas las energías renovables cuentan con los mismos beneficios y ventajas. La energía solar es la que más se ha popularizado. Es, quizás, la más asequible para todo el mundo. Así que vamos a listar algunos de sus beneficios:

1.- Es renovable y sostenible. No produce ningún tipo de residuos y su impacto en el medioambiente es muy bajo. La radiación solar es abundante y se espera que esté disponible durante miles de millones de años. Mientras el sol exista, nosotros seguiremos aquí. Así que la energía que produce el sol es infinita para nuestros intereses

2.- Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Con esto, contribuye al cuidado del medio ambiente.

3.- Crea una dependencia menor de los combustibles fósiles como el carbón o el petróleo.

4.- Aunque la inversión inicial puede ser significativa, se recupera en unos siete años.. Además, una vez instalados, los sistemas solares tienen bajos costes operativos y de mantenimiento. Además, su precio se está democratizando, ya que poco a poco se está convirtiendo en un tipo de energía más asequible para todos los bolsillos.